Uma equipe de pesquisadores da Johns Hopkins está reformulando a discussão em torno de veículos autônomos. Embora a confiança pública nessa tecnologia tenha diminuído devido a acidentes de teste de alto perfil, os pesquisadores esperam reconstruir o apoio público aos AVs redirecionando a atenção para seu potencial de melhorar a equidade social e ajudar comunidades carentes.

"Quando as pessoas entendem os benefícios sociais positivos mais amplos dos veículos autônomos, isso muda sua percepção", disse Tak Igusa, professor do Departamento de Engenharia Civil e de Sistemas da Whiting School of Engineering e membro do Institute for Assured Autonomy. "Nosso estudo mostra que, ao destacar como os AVs podem melhorar a capacidade de locomoção de populações vulneráveis, o suporte à tecnologia quase dobra. Isso nos diz que a maneira como enquadramos a conversa sobre veículos autônomos cultiva ampla aceitação."

Igusa trabalhou com Johnathon Ehsani , professor associado dos Departamentos de Saúde e Gestão de Políticas e Saúde, Comportamento e Sociedade da Escola de Saúde Pública Bloomberg , no estudo, que aparece na Health Equity.

Em trabalhos anteriores, os pesquisadores exploraram a ideia de que uma abordagem potencial para aumentar a aceitação seria focar no valor dos VAs além da segurança para incluir melhorias sociais. Para testar essa hipótese, este estudo focou em determinar se enfatizar os benefícios dos VAs para aqueles que enfrentam mobilidade limitada e acesso ao transporte poderia aumentar o suporte. A equipe usou uma metodologia rigorosa para coletar os dados: Mais de 2.000 adultos dos EUA foram pesquisados pelo National Opinion Research Center, uma organização independente de pesquisa social da Universidade de Chicago, para garantir uma amostra nacionalmente representativa.

Os entrevistados foram inicialmente avaliados quanto ao seu apoio aos AVs para estabelecer uma linha de base de comparação. Depois, foram apresentados a eles cenários ilustrando como a implantação de AVs poderia beneficiar indivíduos com rendas mais baixas, aqueles com deficiências visuais e adultos idosos.

"Descobrimos que o suporte inicial para era relativamente baixo: apenas cerca de 26% das pessoas tinham opiniões positivas sobre os VAs. No entanto, quando os participantes aprenderam e então consideraram os potenciais benefícios sociais, particularmente no atendimento a populações vulneráveis, o suporte para os VAs quase dobrou para 50%. Isso sugere que enfatizar o valor social dos VAs pode influenciar positivamente a percepção pública e o suporte para sua adoção", disse Igusa.

Os pesquisadores acreditam que suas descobertas podem ter um impacto de longo alcance. Eles postulam que os formuladores de políticas e as partes interessadas da indústria podem priorizar estratégias de implantação de AV que abordem as necessidades de mobilidade de comunidades carentes, construindo assim confiança na tecnologia e fechando lacunas de acesso ao transporte.

"Os formuladores de políticas em cidades dos EUA viam a micromobilidade compartilhada, como patinetes eletrônicos, como uma forma de melhorar a mobilidade em áreas de baixa renda. Ao negociar contratos com governos estaduais e locais, as empresas só tinham permissão para aumentar o número de patinetes se implantassem uma certa quantidade em áreas de ênfase em equidade. No caso de AVs, os formuladores de políticas podem considerar obrigar as empresas a alocar uma parte de sua frota para atender populações vulneráveis e envelhecidas", disse Ehsani.

Ele acrescentou que, "no final, a confiança e o apoio do público são absolutamente integrais para a implantação bem-sucedida de AVs. Nossa abordagem pode ser a chave para mudar essas atitudes."